在英国，每三户家庭中就有一户在用“戴森”吸尘器。“戴森”不仅是一个注册商标，也是一个亿万富豪的名字——詹姆斯·戴森，英国当代最著名的发明家。即便在英国脱欧、全球经济不景气情况下，戴森公司仍保持着强劲的增长势头，并在2017年3月再次扩大了生产基地。同时，戴森也在带领团队继续研发更多改变人们生活方式的产品。因为一系列发明和在工业设计领域的慈善举动，戴森获得了英女王授予的爵士头衔，并被称为“英国版乔布斯”“现代爱迪生”。

  在英国，戴森是名气仅次于理查德·布兰森的企业家。虽然同为白手起家的亿万富豪，但两人风格迥异：布兰森因为诵读障碍症，从小到大功课都很烂，但他靠自己的商业头脑在英国建立了一整套包括媒体、航空、科技等产业在内的宏大帝国，为吸引眼球，他还可以涂口红、穿成粉红女郎的样子来做宣传；而詹姆斯则是不折不扣的理工男，在大学学习工业设计和工程学，从工程师转行到企业家，靠一系列专利发明而成为富豪。

  1947年，戴森出生在英国的诺福克小镇一个中产阶级家庭，父母都从事教职工作。九岁那年，戴森的父亲因病去世，对他造成了很大的打击。他在自传《超越可能》（Against the Odds）中写道：“（父亲去世后，）我感觉自己像一只被世界遗弃的落水狗，再也没人可以帮我。所有男孩成长过程中所需要面对的问题，我都要自己独立解决，这或许是让我变成一名‘战士’的根本原因。”

  求学时期，戴森的成绩并非最优，加上父亲早逝、朋友不多，让他在同学间有些自卑羞怯。然而，十四岁时，戴森报上自己的姓名去参加了学校一场五公里的迷你马拉松赛，没想到竟然赢了。这让原来在学校表现不甚突出的戴森对人生重新有了希望，“我发现，原来把大家远抛在后的感觉那么美妙！”从此，戴森爱上了长跑，每天早晨六点，他就会穿上跑鞋，在诺福克的乡间跑步；晚上十点，同样也会开始长跑，直到半夜。

  中学毕业后，他先后在比亚姆-肖艺术学院（现在是中央圣马丁艺术与设计学院的一部分）和皇家艺术学院学习家具和室内设计，而后攻读工程学。在皇家艺术学院求学期间，戴森有了第一项发明——“海上卡车”。他的第二项小发明是球轮小推车，针对传统手推车的车轮容易被刺穿、在软地上容易下陷的问题，采用充气球形轮胎，而不是普通的车轮，这样做才能够将负载分散到更大的表面面积上，手推车变得不易下陷，更易于操作。随后，他又发明了球型滑轨，和球轮手推车的原理一样，均采用充气轮胎搬运沉重的船舶，也是唯一的一种可在水中漂浮并易于操作的船舶水下滑轨。这些小发明为他赢取了在工业设计领域的专利和一些财富，但真正让他名声大噪的，还是他在1983年发明的无尘袋吸尘器。

  人类使用吸尘器，已超过一百年，尽管不断有新品推出，但直到1983年戴森的发明才改写了吸尘器的历史。

  设计师和发明家的与众不同之处在于，他们总能发现生活中的不完美，总想亲自动手将不完美的东西进行改进，甚至重新设计。戴森对传统吸尘器的态度便很好地说明了这一点。他意识到，传统的尘袋式吸尘器存在很明显缺点——随着尘袋里的灰尘慢慢的变多，吸尘器的吸力不断下降，而且噪音很大。于是，他决心设计出更好的吸尘器。

  一次偶尔的机会，戴森注意到当地的锯木厂使用了一个巨大的气旋除尘器，可以将锯末吹到收集室里。能否在真空吸尘器的集尘袋中采用同样的设计呢？戴森的妻子是一名美术教师，研制新式吸尘器的想法得到了妻子的支持。

  之后的5年时间里，戴森试验了5127个原型机，最终于1983年发明了世界上第一台无尘袋真空吸尘器——G-Force吸尘器。

  戴森坦言，和跑步一样，研发吸尘器的过程其实是漫长又艰辛的，当他做到第5台模型的时候，第三个孩子出世了；到第2627台模型时，了；第3727台模型时，要靠妻子出门工作养家……后来戴森甚至得拿房子抵押，举债度日，甚至欠下了巨额债务。如今，这段发明史慢慢的变成了创意行业的一个经典案例。而戴森本人也表示，他乐于接受、甚至很享受失败的过程，因为每一次失败都能教会他一些东西。

  G-Force吸尘器设计新颖，吸尘效果好，但英国本土居然没有一家制造商或者销售商愿意与他合作，原因主要在于：这种吸尘器将取代尘袋式吸尘器，会给利润丰厚的吸尘器市场带来一场地震。后来，戴森通过目录销售的方式将G-Force吸尘器推向日本市场。这种吸尘器采用明快的粉红色设计，售价3169美元。这款产品在日本获得大卖，并在1991年获得了日本设计博览会最佳设计奖。

  依靠在日本市场赚到的资金，戴森成立了自己的制造公司。1993年6月，他在英国威尔特郡的马姆斯伯里开设了研发中心和工厂。在最初提出这种想法十年后，戴森的新型吸尘器在英国市场取得巨大成功。他利用电视广告进行宣传，强调这款吸尘器无需购买尘袋。当时，英国市场的一次性吸尘器尘袋的市场规模达到1.6亿美元。戴森打出的广告词是“向尘袋说再见”，与强调吸尘性能相比，这种宣传角度更富有吸引力，帮助G-Force在市场上大获全胜。

  2016年，戴森又推出了全新的超音速吹风机，并和时尚界扯上了关系。在新品公布之前，卡尔·拉格菲尔德的宠物猫在instagram发布了一条消息：“谁是戴森的公关？我必须要有一个400美元的吹风机来料理我的毛。”尽管是一个经营销售的策略，但确实让吹风机一下子吊起了时尚界人士的胃口——法国最著名的猫已经用它毛茸茸的小爪子和它玩起来了，你还在犹豫什么呢？

  戴森本人是这么解释他的发明创意的：“我很讨厌传统的吹风机，它们头重脚轻。我们觉得是时候做一个新的马达了，把它放进把手，改变它的动力学和几何构造。”事实上，无论是各种提升马达运转效率的技术，还是用于控制温度和马达的电子元件，这款吹风机只是把各种原来的技术融合在了一起。

  “这就是工程师应该做的事——处理问题。还有，你永远不知道在一个问题上的探寻最终会导致什么，它往往会变成另一个完全不同题设的答案。这也是乐趣的一部分。”

  2017年3月，戴森宣布，公司将在英国本土兴建一处占地537英亩的生产基地，并投资数十亿美元重点研发机器人领域和电池领域，这更让人们充满了好奇，不知道下一个“戴森产品”会怎样改变人们的日常生活。

  如果想找到戴森，你得前往英国西南部的戴森公司总部。戴森本人的办公室设在一座外观圆润的银色大楼里，一个偏远的角落里放着他宽大的玻璃桌，桌上摆放着大量铝管、直流脉冲电机、锂离子聚合物电池和各种机器模型。如今，只要不出差，73岁的戴森每天还是会去总部，看到总部的建筑就会很开心，它是由威尔金森·艾尔建筑事务所设计的。“人们觉得只有受过良好教育的人才欣赏好的设计，事实上并非如此，人人都喜欢。”他说。所以，他要求戴森的产品必须有“颜值”。

  仔细看看眼前这位酷老头对自己的要求也很高：坚持长跑的习惯让他拥有健康的身形，看不出一点臃肿和疲态，头发的长度既不减风流也不失利落。

  对于机械极客来说，在戴森的总部工作是件赏心悦目的事。餐厅的半空中悬挂着上世纪60年代的战斗机——据说那是第一款在飞行中可以加油的机型；停车场上还有一架喷气式战斗机，它的速度很快，40秒内可以上升到1.2万米高空。不仅如此，古董DS汽车、俄罗斯宇航服、海上卡车、超音速飞机的引擎等……戴森在自己的公司总部放了一大堆“宝贝”。其中，一台拼接的Mini汽车是戴森的工程师团队送给他的60岁生日礼物。古董车被他从中间切成两半，为的就是让大家看清内部结构。他解释说：“这一切都希望给设计师带来灵感，对于一个技术公司来说这点很重要。”

  尽管是纯粹的科学家、商人，但戴森以自己对西方制造业的观点和呼吁，成为英国政坛的活跃人物之一。几十年前，西方国家将经济重点转移到服务业、房地产和金融业，但戴森呼吁，西方国家现在应该将经济重点从服务业、房地产和金融业转移到制造业，通过重振制造业为经济注入活力，也是所谓的“再工业化”。他还指出，教育系统应该更多地向科学和工程学倾斜，尤其是在欠发达地区。制造业脆弱是英国等西方国家面临的一个重大问题。半个世纪以前，英国还号称“世界工厂”。现在，这个“工厂”的头衔已经逐渐从英国的DNA中剥离。他说：“我们是贸易者和开拓者，我们是伦敦金融城，这是我们现在的文化。我们过于重视发展金融业而不是制造业和出口，这是我们面临的问题，一个历史性问题。”在卡梅伦担任首相期间，戴森还被联合政府任命为高级顾问，为制定政策贡献智慧。

  2002年，戴森成立了以自己名字命名的基金会。迄今为止，基金会已经向工程教育和医学研究领域捐助了超过5亿美元，这中间还包括向剑桥大学捐赠8000万建立了一个技术孵化器，向戴森本人的母校皇家艺术学院捐赠500万，用于赞助毕业生的商业创意。几年前，戴森还打算在巴斯大学成立一个与政府合作的设计学院，但因为土地的使用问题，这个计划暂时被搁浅。

  2015年，戴森宣布，通过个人基金会向伦敦帝国学院（ImperialCollege London）捐赠1200万英镑，建立戴森工业设计学院。这个学院将致力于培养下一代工程师和技术界的领袖人物。戴森说：“我们要培养既有科学天赋、又有商业敏感的下一代工程师。未来，他们将运用自己的才智让英国在科技领域保持领头羊。”这笔捐款是戴森基金会成立以来捐出的最大一笔资金。从2015年9月开始，戴森学院迎来第一批工科项目的新生，在四年的学习中，这400名学生将学习怎么样把工业原理与个人创造力相结合，成为新一代的发明家。

  虽然早已是举世闻名的发明家，但戴森依然参与科研工作。在他看来，获得成功的关键就是要“拥抱”失败并欣赏失败的“价值”：“失败是帮助人取得进步的重要组成部分。成功给你带来欢乐，却不能让你学到什么。但每一次的失败，都让我得到教训，因为我不断从失败中知道哪些是可行的、哪些是不可行的，这些都是让我抵达最后成功的宝贵经验。”

  虽然早已是举世闻名的发明家，但戴森依然参与科研工作。在他看来，获得成功的关键就是要“拥抱”失败并欣赏失败的“价值”：“失败是帮助人取得进步的重要组成部分。成功给你带来欢乐，却不能让你学到什么。但每一次的失败，都让我得到教训，因为我不断从失败中知道哪些是可行的、哪些是不可行的，这些都是让我抵达最后成功的宝贵经验。”